RMJM & PARTNERS. NEW ZEALAND HOUSE

New Zealand House es un importante hito en la ciudad de Londres. Situada entre las casas de Nash en Pall Mall y los teatros victorianos de Haymarket, es la sede de las oficinas del Alto Comisionado y de la embajada de Nueva Zelanda en el Reino Unido. A mediados de los años 1950 el Gobierno de Nueva Zelanda compró el solar del antiguo Hotel Carlton y emprendió su construcción. Este sería su nuevo rostro oficial en la Gran Bretaña. Fue la primera torre que se construyó en el centro de Londres después de la guerra y estuvo sometida a examen por las autoridades públicas en cada etapa. Así, su forma final es el resultado de una serie de compromisos. Robert Matthew había esperado inicialmente que la torre tuviera unos pocos pisos más; una "silueta romántica " -dijo- en el horizonte de Londres. Pero la London County Council (LCC), instigada por la Royal Fine Art Commission (RFAC), que impuso restricciones a la altura tuvo un peso significativo en el aspecto final del edificio.

En un primer momento se limitó la torre a 15 pisos pero además de especificar la altura del edificio, la RFAC estableció que el podio de cuatro pisos debía estar alineado visualmente con la cornisa de las viviendas adyacentes de Nash. El edificio de 18 pisos fue finalmente construido después de la autorización concedida por el Gobierno británico. El Primer Ministro de Nueva Zelanda puso la primera piedra para la New Zealand House en 1959. Fue construida por Holland, Hannen y Cubitts en el solar donde se encontraba el Hotel Carlton, destruido durante un bombardeo. New Zealand House debía ser la representación diplomática más importante de Nueva Zelanda por lo que no se escatimaron gastos en su construcción. El diseño difiere mucho de los otros edificios diplomáticos clásicos ya que éste se proyectó como un moderno rascacielos. Después de muchos problemas y controversias la New Zealand House se convirtió en el único edificio alto de esa parte de la ciudad.

El diseño del edificio incluía una serie de espacios exteriores como la espectacular terraza que rodea el ático con vistas en todas las direcciones: sobre el Palacio de Buckingham, el Parlamento y la Abadía de Westminster. También hay dos jardines interiores, el pequeño al que vuelca la biblioteca, pavimentado en ladrillo de color azul y piedra de Portland en el que se plantaron arbustos de hoja perenne neozelandeses y el grande inteligentemente acotado por la pared adyacente del Her Majesty's Theatre. El edificio posee una luz natural excepcional y unas vistas inigualables. RMJM prestó especial atención al interior del edificio: detalle, diseño de los accesorios de iluminación, picaportes de las puertas, lavabos. Muchos de los techos eran originalmente de maderas de Nueva Zelanda como la teca. A nuestro entender, es un magnífico ejemplo de arquitectura moderna en un entorno arquitectónico de gran peso histórico.

1951. NEW ZEALAND HOUSE, Londres. Reino Unido. Arquitecto: RMJM